“Sí, puedes dejarlo así.” -Henry Ford en el estrado de los testigos, cuando se le preguntó si quería dejar el jurado con la impresión de que no podía leer
Henry Ford demandó una vez al Chicago Tribune por calumnias porque lo llamaban anarquista ignorante. En la corte, el abogado defensor decidió demostrar la ignorancia y falta de patriotismo de Ford haciéndole preguntas básicas de historia americana. El magnate del automóvil siempre se olvidaba de estas preguntas, y las transcripciones de sus bufonadas se hicieron populares en su momento. Al final, el tribunal falló a favor de Ford y le concedió seis centavos.
Explicación completa
Henry Ford es mejor recordado por su Modelo T como el vehículo que popularizó los automóviles en todas las clases sociales de América, su extrema implementación de la línea de ensamblaje (que en realidad no fue su invento) y por ser tan antisemita que Adolf Hitler lo felicitó en Mein Kampf. Pero en 1919, se metió en un lío que lo convirtió brevemente en el hazmerreír y no tenía a nadie más a quien culpar que a sí mismo.
En un artículo de 1916, el Chicago Tribune publicó una larga serie de insultos, llamando a Ford “anarquista”, “idealista ignorante” e “incapaz de pensar” después de que protestara contra la movilización militar en la frontera mexicana. Ford demandó al periódico por un millón de dólares. El proceso comenzó tres años después. Al final se alargaría durante 14 semanas e implicaría más de dos millones de palabras de testimonio.
En un momento dado, Ford subió al estrado como el defensor del Tribune preparado para demostrar lo bien que se merecía la etiqueta de “ignorante”. Al magnate se le hicieron una serie de preguntas básicas relacionadas con la historia americana y su propia actividad política. Las respuestas erróneas de Ford incluían la creencia de que la Guerra Revolucionaria ocurrió en 1812 y que Benedict Arnold era un escritor. Ford también fue llamado rápidamente a mentir cuando se le preguntó sobre el único año en que votó. (Ese no fue difícil de verificar, ya que el supuesto candidato ya estaba muerto para cuando se emitió el supuesto voto.)
Con uno de los hombres más ricos y famosos de América que parecía pertenecer a un espectáculo cómico, las transcripciones judiciales de su testimonio empezaron a salir a la calle y a ser de lectura popular. Supuestamente, un astuto vendedor en los alrededores del juzgado ganó suficiente dinero vendiéndolas como para comprar una casa con las ganancias. La demanda de Ford (recuerden, él inició la lucha) estaba esencialmente legitimando ataques que tenían tres años de antigüedad y que sin duda ya estaban fuera de la conciencia pública para entonces.
Al final, después de que cientos de testigos declararan por ambas partes, se dictó un veredicto a favor de Ford. Por todo su tiempo, energía y humillación, el costo total del juicio había alcanzado el millón de dólares. El tribunal le concedió seis centavos en concepto de daños y perjuicios. Los lectores modernos podrían estar tentados a burlarse de tal adjudicación, pero tengan en cuenta que después de ajustar la inflación equivaldría a 83 centavos.
Veintidós años después del juicio, el editor del Tribune, el coronel Robert McCormick, escribió a Ford una disculpa por todo el asunto. Aparentemente la tomó con buen ánimo, ya que durante una visita a Chicago, el Coronel fue invitado a reunirse con Ford en su vagón privado. En una nota menos personal, los historiadores han informado desde entonces que mientras Ford podría haber parecido bastante tonto durante su juicio, la opinión pública cambió a su favor como resultado de ello. El no saber demasiado sobre la historia aparentemente hizo al millonario una figura más cercana.
Más información
Un verano: América, 1927, por Bill Bryson.
Chicago Tribune: El caso de la difamación con un veredicto de 6 centavos.
Gettysburg Times: Henry Ford demanda al Chicago Paper
Calculadora de inflación del IPC
El Henry Ford: Dibujando la demanda de Henry Ford