“La historia de la civilización ha demostrado normalmente que cada nuevo invento ha traído consigo nuevas necesidades que puede satisfacer, y por lo tanto para lo que la aeronave se utilizará eventualmente es probablemente lo que menos podemos predecir en el presente”. -Wilbur Wright, 1909
A los hermanos Wright se les atribuye generalmente el mérito de ser pioneros de la aviación, pero es discutible cuánto han frenado el campo. Después de confirmar que su nave podía volar y podía ser controlada, se sentaron en el diseño durante algún tiempo mientras intentaban que alguien lo comprara sin ser vistos. Cuando eso no funcionó, y cuando estaban siendo superados en tecnología y avances, se conformaron con tratar de abofetear a todo el mundo con demandas. El hombre de la idea pasó mucho tiempo en los tribunales, y es posible que su actitud de secretismo perjudicara el desarrollo temprano de la aviación.
Explicación completa
No hay nadie como los hermanos Wright, cuyos nombres se han convertido en sinónimo de la historia pionera de la aviación. Fueron los primeros en surcar los cielos, en alcanzar y tocar las nubes, en completar el viaje que otros sólo habían soñado.
Pero después de adelantar la carrera, se adelantaron y la retrasaron un poco.
Los Wright fueron pioneros brillantes, eso está claro. Pero también eran fanáticamente protectores de su invento, y estaban absolutamente decididos a que nadie se lo robara, no antes de que pudieran sacar provecho de su brillantez.
Su prototipo de nave había volado por primera vez en 1903, y para 1905, tenían algo que podían mantener en el aire y controlar durante un largo período de tiempo. No dejaron que nadie se enterara de ninguno de los secretos, incluso la gente a la que intentaban vendérselo. Una vez que sabían que funcionaba, guardaban la nave en un hangar y trataban de venderla.
Lo que tenían en brillantez científica, les faltaba completamente el sentido de los negocios.
Esencialmente se sentaron en su creación, y primero fueron al ejército de los EE.UU., ofreciendo venderles su invento con unas pocas estipulaciones. Ninguna parte interesada pudo ver la nave o conseguir los detalles hasta que pagaron. El gobierno, que había respaldado los aviones defectuosos antes, se negó.
Los Wright se dirigieron a Europa, tratando de hacer el mismo trato con Inglaterra, Francia y Alemania. Tampoco es sorprendente que no les impresionara la idea de pagar por una idea que ni siquiera podían presenciar en vuelo, decidiendo finalmente respaldar sus propios proyectos. Mientras los Wright estaban de gira con posibles compradores, otros los alcanzaban rápidamente.
Para 1908, los aviadores franceses estaban construyendo aviones que habían superado fácilmente el avión de los Wright. Mientras otros construían aviones y los volaban por todo el campo para que cualquiera los viera, Wilbur Wright decía: “Quiero que el negocio se construya para obtener la mayor cantidad de dinero con el menor trabajo posible”.
Los Wright se centraron tanto en sacar el máximo provecho de su invento que no sólo no pudieron ver a las personas que les superaban rápidamente (a las que descartaron como imitadores y estafadores), sino que dejaron de inventar para dedicarse a abofetear a todos los que podían con una demanda. Los Wright afirmaron que no sólo habían patentado su arte y su invento, sino que habían patentado absolutamente todo lo que permitiera el movimiento lateral de un avión. Eso significaba que cualquiera que incorporara algo así a su diseño estaba infringiendo la patente de los hermanos Wright.
Wilbur, como la fuente de la mayoría de las ideas de los hermanos, era también el que estaba mejor equipado para describir sus inventos en la corte. Eso significaba que de repente, todo su tiempo lo pasaba en el estrado de los testigos en lugar de desarrollar más y más ideas. Y mucho de ese tiempo lo pasó yendo tras Glenn Curtiss, otro pionero de la aviación que, según ellos, acababa de ir y tomar todas sus ideas.
Los dos competidores tenían dos enfoques completamente diferentes de la demanda. Mientras los Wright aparecían en la corte una y otra vez, Curtiss dejó que sus abogados fueran a la corte por él, y continuó haciendo lo que mejor sabía hacer: construir aviones.
Finalmente la demanda se resolvió a favor de los Wright, pero para entonces, Wilbur era un hombre quebrado. Contrajo tifus y murió antes de ver el acuerdo, y Orville se dio cuenta de que habían sido superados masivamente en el campo de la aviación. Su arte ahora se veía arcaico y difícil de manejar, y cuánto terreno se había perdido entre el tiempo pasado en la corte y los avances suprimidos sería largamente discutido.
Los juicios se resolvieron a principios de 1914, y Orville vendió la compañía en 1915. Y fue en 1931 que la compañía de Wrights se fusionó con su némesis, y se convirtió en Curtiss-Wright. Al final, los Wrights quedaron en segundo lugar.
Más información
Crédito de la imagen destacada: John T. Daniels.
Forbes: How The Wright Brothers Blew It
Wall Street Journal: La batalla por las patentes de los hermanos Wright fue probada como costosa en la carrera de aviación.
NY Times: La codicia y los hermanos Wright