“¡Es una trampa!” -Almirante Ackbar, La Guerra de las Galaxias: Episodio VI – El regreso de los Jedi
Hemos pensado por mucho tiempo que las arañas excretan algún tipo de sustancia aceitosa que anula los efectos pegajosos de sus telarañas, permitiéndoles caminar a través de las hebras de seda. Esa es sólo una parte de la respuesta a la pregunta de por qué no se pegan a sus propias telarañas. Las arañas pueden tejer tanto telas pegajosas como no pegajosas, y también tienen complicadas estructuras de cerdas en sus patas que les ayudan a evitar que se peguen aunque caminen accidentalmente sobre las partes pegajosas.
Explicación completa
Algunas personas las aman y otras las odian, pero de cualquier manera, las arañas siguen siendo una de las maravillas de alta tecnología del reino animal. Durante mucho tiempo, nos hemos preguntado cómo evitan quedar atrapadas en sus propias telarañas; el objetivo de una telaraña para muchas arañas es capturar a sus presas, después de todo, ¿qué hace a las arañas diferentes?
La respuesta es complicada, y resulta que las conjeturas de los científicos sólo han sido una parte de ella.
Se ha pensado durante mucho tiempo que las arañas segregan una sustancia aceitosa que contrarresta la pegajosidad de las telarañas y evita que queden atrapadas en sus propias trampas. Investigadores del Museo de Historia Natural de Berna, Suiza, probaron las patas de las arañas en un par de condiciones diferentes para ver cuán pegajosas eran. Las patas que estaban húmedas o secas no se pegaban a las telarañas, pero las patas que eran tratadas con solventes o limpiadores se pegaban, ya que la capa protectora y aceitosa de la araña era removida.
La estructura de la pata de una araña también tiene algo que ver. Con avances relativamente recientes en aumento y video, los científicos han podido ver de cerca cómo caminan las arañas (y las que no son fanáticas de las arañas, definitivamente no deberían verlo).
Las arañas tienen diminutas, diminutas garras en los extremos de sus patas, y las patas y garras están cubiertas de pequeños pelos erizados. Estos pueden ser movidos independientemente, y cuando la araña camina puede ajustar estas pequeñas garras para que caminen en un ángulo que minimice la cantidad de sus pies que tocan las secreciones pegajosas de la telaraña. Las cerdas de las garras ayudan a estabilizarlas y evitar que se deslicen por la seda.
Pegarse a sus telarañas tampoco es algo de lo que las arañas tengan que preocuparse todo el tiempo. Las arañas tienen hebras pegajosas y no pegajosas en sus telarañas. Esto significa que normalmente no tienen que preocuparse de quedar atrapadas en ellas en absoluto. De hecho, las arañas que giran alrededor de las telarañas hacen lo mismo. Sólo untan los hilos circulares con una sustancia pegajosa para tratar de atrapar a su presa; los hilos más externos y los hilos radiales con forma de radios no son pegajosos en absoluto, dándoles una forma fácil de desplazarse sin tener que preocuparse por quedar atrapados.
Y los que son pegajosos, a menudo no son completamente pegajosos. La mayoría de las arañas sólo colocan pequeñas gotas de su pegamento en la telaraña, lo que hace más fácil para ellas evitarlo pero aún así es imposible que un insecto volador lo esquive.
A pesar de su delicado aspecto, los hilos de una telaraña son ridículamente fuertes. Comparativamente, si fuéramos a construir nuestras propias telas similares en fuerza y elasticidad a la de una tela de araña, tendría que estar hecha de goma y acero.
La creación de telarañas no es lo único que las arañas hacen con su seda, tampoco. Algunas son conocidas por usar la producción de seda en sus rituales de apareamiento, mientras que otras usan la seda para construir pequeños refugios para arañas. La seda es usada para envolver y proteger los huevos de las arañas, y cuando los huevos eclosionan, las crías pueden usar pedazos de seda para deslizarse lejos del nido y de sus millones de hermanos recién nacidos.
Más información
Ciencia popular: Para tu información: ¿Por qué las arañas no quedan atrapadas en sus propias telarañas?
Biblioteca del Congreso: ¿Cómo evitan las arañas enredarse en sus propias telarañas?
Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles: Biología de la araña