“¡Oh, la ciruela más rica de todas! Notting-ham.” -Pequeño John, Robin Hood (1973)
En agosto de 1942, Gran Bretaña estaba bajo asedio de los submarinos alemanes que impedían la entrada de los tan necesitados suministros a la isla. El petróleo, increíblemente importante para la guerra mecanizada, se estaba acabando. A Gran Bretaña le faltaban dos meses para organizar un tratado de paz con Alemania. Pero la salvación estaba al alcance de la mano con el descubrimiento de un campo de petróleo de alta calidad en medio del bosque de Sherwood. Oculto a los bombarderos, esta reserva podría salvar la guerra y seguir siendo uno de los secretos mejor guardados de la guerra.
Explicación completa
El bosque de Sherwood, situado en el norte de Nottinghamshire, Reino Unido, es bien conocido como el hogar del legendario Robin Hood. En la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, tenía otra historia que contar, esta mucho menos conocida.
En 1942, los submarinos alemanes amenazaron el océano Atlántico, hundiendo los barcos aliados que llevaban suministros vitales a Gran Bretaña. Es bien sabido que Winston Churchill fue incluso citado diciendo: “Lo único que realmente me asustó durante la guerra fue el peligro de los submarinos”.
En agosto de ese año, Gran Bretaña se estaba quedando peligrosamente sin petróleo, posiblemente una de las materias primas más importantes debido a la cantidad de aviones, tanques y otros vehículos y barcos que requerían el producto básico vital en la nueva guerra mecanizada. El bombardeo de la Luftwaffe alemana en los astilleros había destruido un millón de barriles, y Gran Bretaña tenía suficiente petróleo para durar sólo dos meses más. Si se hubieran quedado sin petróleo, habrían tenido que organizar un tratado de paz con los alemanes. Sin fuerzas británicas en el norte de África, Rommel habría sido libre de tomar Egipto (y el Canal de Suez), posiblemente uniéndose a Japón, así como capturando los importantes campos de petróleo de Oriente Medio.
Pero la salvación estaba al alcance de la mano. Philip Southwell de la Compañía de Petróleo D$0027Arcy, dijo al Secretario de Petróleo Británico que la respuesta estaba en los campos de petróleo de la propia Gran Bretaña. Aquí, estarían a salvo de los submarinos. Uno de esos campos petroleros estaba en el bosque de Sherwood cerca del pueblo de Eakring. Aquí, oculto bajo los árboles, estaría a salvo de los bombarderos y aviones de combate alemanes. Ya se había intentado perforar en busca de petróleo, pero se necesitaba un equipo más moderno de América para llevar a cabo el plan. Cuarenta y seis americanos trabajaron en condiciones peligrosas y con comida limitada, para sacar el petróleo de la tierra. El petróleo era de muy alta calidad y era perfecto para ser usado en los motores Rolls-Royce Merlin (los que se instalan en los Spitfires, bombarderos Lancaster y otros). La perforación se mantuvo en secreto incluso para los que vivían cerca hasta 1944, cuando un importante periódico anunció la historia.
Setenta años después, la producción de petróleo en el bosque de Sherwood sigue siendo una de las grandes historias no contadas de la guerra.
Más información
BBC: Inside Out: El Aceite Secreto del Bosque de Sherwood.
Soluciones para el derrame de petróleo: Dukes Wood, Eakring, Notts, England
El Museo del Aceite de Madera del Duque: Los años de la guerra