Cuando se trata de tener malos patrones de sueño, todos hemos experimentado esa sensación de pesadez por la mañana, los párpados que no quieren abrirse, y la niebla cerebral que sólo se despeja después de un café o dos. Estas desagradables sensaciones de necesitar más sueño pueden hacer que tengamos un razonamiento deficiente, falta de atención a los detalles, y que nos volvamos “tontos” cuando se trata de resolver problemas.
Sin embargo, aparte de mantener nuestras facultades en plena forma y almacenar nuestros recuerdos, hay un componente aún mayor para conseguir una buena noche de sueño; elimina las proteínas y toxinas dañinas que se han acumulado en los espacios entre nuestras células cerebrales durante el día. ¿Por qué es esto importante? Puede reducir ciertos desórdenes neurológicos como el Alzheimer, que se producen debido a un aumento de las concentraciones de beta-amiloide.
¿Cómo se limpia el cerebro por la noche?
Según Nedergaard del Centro Médico de la Universidad de Rochester, el cerebro tiene un sistema que utiliza para drenar los productos de desecho. Este sistema se llama el sistema linfático porque es manejado por las células gliales del cerebro que son una célula de apoyo dentro del sistema nervioso central que rodea y aísla las neuronas. Cuando un individuo está durmiendo, el sistema linfático hace circular el líquido cefalorraquídeo a través del sistema nervioso, incluido el cerebro, por una serie de canales que rodean nuestros vasos sanguíneos. Cuando este líquido claro es expulsado a través del cerebro, se hace a un ritmo muy rápido, haciendo que las células cerebrales se reduzcan en tamaño durante el sueño y se amplíen durante las horas de vigilia.
¿Por qué el cerebro sólo hace esto durante el sueño?
Nedergaard cree que el cerebro es incapaz de limpiarse a sí mismo y de ser consciente de su entorno exterior al mismo tiempo porque consume mucha energía para limpiarse. Además de esto, ya sabemos que después de varias noches de insomnio y una prolongada falta de sueño, en realidad puedes morir por falta de sueño. El razonamiento más común para esto es porque no puedes pensar claramente debido a la cantidad de toxinas que se acumulan en el cerebro. Este proceso de limpieza y necesidad de sueño también se ha observado en otros animales como babuinos y ratas, por lo que es probable que los humanos necesiten un tipo de limpieza similar si se quiere.
¿Cómo puede esto ayudar a los trastornos neurológicos como el Alzheimer?
Uno de los hallazgos del estudio señaló que esta limpieza del cerebro puede ayudar a eliminar una proteína tóxica llamada beta amiloide. Cuando esta proteína tóxica se acumula, debido a la falta de sueño, puede causar una acumulación de placa que está presente en el trastorno neurológico de Alzheimer. Los que duermen peor tendrán la mayor acumulación de beta amiloide en el lóbulo frontal cuando estén despiertos, que es donde se almacenan los recuerdos para recordarlos a largo plazo. Además, cuanto más tenga en su cerebro, peor será su sueño y, por lo tanto, mayores problemas de memoria. Sin embargo, cuando se duerme bien por la noche, el líquido cefalorraquídeo puede disminuir eficazmente la cantidad de beta amiloide que hay en el cerebro, aclarando lo que causa los problemas de memoria y la placa que conduce al Alzheimer.
En conclusión: Duerme.
Cuando se trata de dormir, tómelo en serio, porque es fundamental para la curación de su cuerpo, para ayudarle a crear recuerdos duraderos y, más importante aún, para evitar la formación de trastornos neurológicos. Si no duermes lo suficiente y luego experimentas problemas de memoria, problemas de resolución de problemas, niebla cerebral, o problemas de atención a los detalles, las proteínas tóxicas podrían ser la razón.