“El hambre es más aguda que la espada”. -Beaumont y Fletcher, La fortuna del hombre honesto
Cada año, hasta 500 seguidores del jainismo en la India se mueren de hambre. A medida que el proceso se lleva a cabo, docenas de personas se reúnen alrededor para esperar y ver a la persona morir. Tomar el voto sagrado de ayunar hasta la muerte se cree que ofrece la salvación, permitiendo a los seguidores renunciar a todos los apegos mundanos, incluyendo el cuerpo. Los eventos solían ser publicitados para que más gente pudiera venir a verlos, pero es controversial en la sociedad moderna y a menudo se oculta. A veces la policía impide el ritual y la fuerza alimenta a los participantes. Muchos jainistas no están contentos con que se considere un suicidio, y en cambio dicen que es normal y que debe ser tratado con el mayor respeto.
Explicación completa
El Santhara es una práctica dentro del Jainismo, una de las religiones más antiguas del mundo. Los participantes hacen un juramento de renunciar a la comida hasta que mueran de hambre. Los jainistas creen que es una forma de alcanzar el Moksha, o escapar del ciclo de muerte y reencarnación. Esto es, en última instancia, una liberación de su alma.
Cientos de jainistas hacen el juramento cada año. Algunos de ellos son monjes, aunque la mayoría son laicos. Es más común entre las mujeres que entre los hombres, con cerca del 60 por ciento de los participantes siendo mujeres. Generalmente se piensa que las mujeres son más fuertes y religiosas que los hombres. Aunque la práctica es popular entre los enfermos y moribundos, algunas personas sanas también participan en ella. En 2009, hubo 550 jainistas que prestaron juramento en la India.
El récord (al menos en la memoria) de una persona que sobrevive es de 87 días. Eso fue logrado por el monje de 60 años Sadhvi Charan Pragyaji en 2009. Antes de morir, 20.000 seguidores acudieron a verla. Santhara es un proceso muy público, en un momento dado, los detalles de los participantes se anunciaron en los periódicos para que la gente pudiera venir y ver a los moribundos.
Un Jain describió el ser testigo del sacrificio como “la mayor bendición que podemos recibir en nuestras vidas”. Un video captura las últimas horas, y el último aliento, de una mujer que había hecho el juramento. La multitud es una mezcla de hombres y mujeres. La mayoría visten de blanco, aunque hay varios hombres que se sientan a corta distancia, completamente desnudos. Los más cercanos no dejan de tocar y sostener a la persona hambrienta. Cuando la multitud siente que la muerte se acerca, comienzan a cantar los nombres de sus dioses, levantando la cabeza hasta que la respiración se detiene. La muerte en sí misma se enfrenta con una emoción apagada y unas pocas lágrimas.
En los últimos años, la práctica se ha vuelto más controvertida. Algunos activistas creen que debería ser prohibida, equiparándola al suicidio. Los jainistas sostienen que el derecho a practicar la religión sin trabas está protegido en la Constitución de la India, y que “cualquier sector de los ciudadanos que tenga una cultura distinta tendrá derecho a conservarla”. También dicen que la práctica es normal y debe ser tratada con respeto. Por último, dicen que es injusto comparar el acto con el suicidio, ya que la gente puede cambiar de opinión y seguir viviendo.
Los opositores argumentan que la constitución sólo llega hasta cierto punto, y que el derecho penal todavía tiene que ser seguido. Además, romper el paso rápido llevaría al ostracista que toma el juramento, lo que lo convierte en una elección menos libre de lo que muchos no-Jains se sienten cómodos. En algunos casos las autoridades han intervenido y han obligado a los participantes a comer, lo que, según un defensor, constituye una violación de los derechos constitucionales.
Se ha hecho una comparación con sati , la práctica de las viudas que se arrojan a las piras funerarias de sus maridos para morir en el fuego. Aunque se puede decir que es la elección de la mujer, la práctica está prohibida en la India. Ambas partes intentan utilizar esta comparación en su beneficio. Los defensores señalan que santhara no ha sido prohibida, por lo tanto no es lo mismo. Los oponentes dicen que eso no es cierto, porque debería ser prohibido.
Es un argumento que no es probable que desaparezca.
Más información
BBC News: Otro Jain de la India ayuna hasta la muerte
El Times de la India: Más jainistas abrazando el antiguo ritual santhara…
El Times de la India: ¿Es Santhara contra la ley?