“El hombre darwiniano aunque se comporte bien, en el mejor de los casos es sólo un mono afeitado!” -Arthur Sullivan
La opinión popular de Charles Darwin es que es el tipo que “inventó” la evolución. Pero si bien es cierto que su Origen de las Especies introdujo el mundo a la selección natural, el concepto de evolución y las teorías evolutivas habían existido durante cientos de años antes de que él naciera.
Explicación completa
Charles Darwin puede ser el científico más controvertido que haya existido: Su famoso trabajo sobre la evolución, Sobre el origen de las especies , envió a la Gran Bretaña victoriana a un frenesí, y el alboroto aún no se ha calmado por completo. Pero afirmar que Darwin descubrió la evolución es como decir que Einstein descubrió la física: Como concepto, la evolución ya existía desde hace siglos.
Ya en la antigua Grecia, la gente buscaba desechar la idea de que el hombre siempre había existido. Casi 500 años antes del nacimiento de Jesús, el filósofo Anaximandro propuso que el hombre había “evolucionado” a partir de una criatura anterior, posiblemente un pez, que a su vez había “evolucionado” a partir de los elementos naturales. Más tarde Aristóteles cagó toda esta absurda idea, pero nunca desapareció por completo. Avancemos rápidamente a la Edad de Oro Islámica y encontramos al erudito del siglo IX, Al-Jahiz, escribiendo estas palabras:
“Los animales se comprometen en una lucha por la existencia, y por los recursos, para evitar ser comidos, y para reproducirse… Los factores ambientales influyen en que los organismos desarrollen nuevas características para asegurar su supervivencia, transformándolos así en nuevas especies. Los animales que sobreviven para reproducirse pueden transmitir sus características exitosas a su descendencia”.
Desde una perspectiva moderna, eso es lo más cercano a describir la evolución. Un siglo más tarde, Muhammad al-Nakhshabi desarrollaría estas ideas afirmando que el hombre “ha surgido de criaturas sensibles”. Pero no eran sólo los antiguos los que trabajaban en la evolución. El propio abuelo de Darwin, Erasmus, una vez preguntó:
“¿Sería demasiado atrevido imaginar que todos los animales de sangre caliente han surgido de un filamento vivo… …que posee la facultad de continuar mejorando por su propia actividad inherente, y de entregar esas mejoras por generación a su posteridad.”
Cuando Charles finalmente descubrió los mecanismos ocultos de la evolución, gente tan diversa como Immanuel Kant y Lamarck (cuya teoría defectuosa se ha probado desde entonces como cierta en el caso de los gusanos redondos) se habían esforzado por hacer la evolución científicamente aceptable, muy lejos de la tierra baldía de la creencia creacionista en la que comúnmente imaginamos a Darwin trabajando. El genio de Darwin fue construir sobre todas estas ideas dispares y convertirlas en una brillante y válida teoría, no desarrollar completamente el concepto de evolución desde cero.
Más información
The Guardian : El legado evolutivo del Islam
Enciclopedia Británica: Anaximander
Enciclopedia Británica: Erasmus Darwin
io9: La extraña teoría de la evolución de Lamarck puede resultar ser correcta después de todo