“Maldito sea el que se acuesta con su hermana, la hija de su padre o la hija de su madre”. -Deuteronomio 27:22, Versión del Rey James
Es un mito popularmente creído que casarse con sus primos está mal porque su descendencia ciertamente saldrá deformada o se verá afectada negativamente de alguna otra manera. Pero investigaciones recientes han demostrado que si hay algún efecto, éste es mínimo, y el riesgo de defectos no aumenta más de un par de puntos porcentuales – o equivalente a los peligros para el bebé si lo lleva una mujer de más de 40 años.
Explicación completa
La importancia de no compartir el material genético con un primo es uno de los mitos más creídos que existen. Muchos estados de EE.UU. prohíben específicamente los matrimonios con primos, y si le preguntas a la mayoría de la gente probablemente te dirán que es un acto inmoral. A algunos les parece repugnante o de alguna manera contra la naturaleza. A diferencia de muchos tabúes, sin embargo, la mayoría de la gente podría señalar inmediatamente por qué no debe hacerse. La idea popular es que casarse con tu primo te da más posibilidades de tener un hijo con defectos de nacimiento. Sin embargo, el conjunto de investigaciones que se han llevado a cabo hasta ahora hace que todo esto parezca mucho menos importante de lo que se creía anteriormente.
Hay múltiples cosas que pueden afectar a las tasas de defectos de nacimiento (como la edad de la madre y sus hábitos), pero la evidencia sobre los defectos de nacimiento relacionados con el incesto muestra un cuadro interesante. Resulta que aquellos niños cuyos padres están emparentados sólo tenían una probabilidad ligeramente mayor de tener defectos de nacimiento y una tasa de mortalidad sólo un par de puntos porcentuales más alta. Un investigador que trabaja en el tema ha sugerido que prohibir el matrimonio entre primos es injusto. Señala que la enfermedad de Huntington tiene un 50 por ciento de probabilidades de transmitirse, pero que a las personas con esa condición se les permite seguir reproduciéndose.
El investigador no es el único que se siente así con respecto al tabú. Mientras que algunas personas están empezando a ser más externas acerca de su primo-amor, todavía hay un buen armario de escobas para el comportamiento. La mayoría de las sociedades occidentales desaprueban las relaciones incestuosas y raras, así que la gente tiende a mantenerlas en secreto. A pesar del tabú, el matrimonio entre primos es muy popular en todo el mundo.
De hecho, incluso en los Estados Unidos, donde es más bien un tabú, casi la mitad de los estados lo permiten. En Europa y Oriente Medio, es mucho más común. De hecho, la posibilidad de defectos o complicaciones también tiene que ver con los problemas genéticos que existen actualmente en la familia, pero eso también podría ser un problema con personas no relacionadas. Dos personas estrechamente relacionadas pueden tener más probabilidades de transmitir una enfermedad familiar, pero alguien con quien no estén emparentadas también podría transmitir algo negativo y hereditario a un hijo.
Todavía hay más que aprender sobre el tema, y la ciencia tiene mucho que descubrir en lo que respecta a la genética. Pero en este punto, el mito no resiste la publicidad. Esto no significa que todos deban casarse con su prima, sino que la genética es más complicada de lo que imaginamos. Algún día, sin embargo, con las pruebas adecuadas, los científicos pueden ser capaces de prevenir mejor la propagación de las condiciones hereditarias, y eso sólo puede ser algo bueno.
Más información
NY Times: Shaking Off the Shame
Huffington Post: ¿Por qué prohibir los matrimonios entre primos?
La Droga Directa: ¿Qué hay de malo en que los primos se casen?