“No tengo ninguna confianza en BP. Creo que no saben lo que están haciendo.” -El representante de los Estados Unidos Edward Markey
El 20 de abril de 2010, la plataforma petrolera Deepwater Horizon explotó en el Golfo de México, causando quizás el mayor derrame de petróleo marítimo de la historia. British Petroleum, los fletadores de la plataforma petrolífera, abordaron el derrame con el uso de Corexit, un dispersante que limpiaría el petróleo y luego supuestamente se biodegradaría. Corexit no limpió el Golfo, ni se biodegradó; sólo diluyó el petróleo. Corexit también es tóxico para la vida marina.
Explicación completa
El derrame de petróleo de Deepwater Horizon es quizás el desastre ambiental más infame de la historia reciente. El gas metano de alta presión provocó la explosión de la plataforma petrolífera, que estaba situada en el Golfo de México a unos 65 kilómetros de la costa de Luisiana. Once trabajadores murieron y más de 200.000.000 de galones de petróleo se derramaron en el océano.
BP había fletado el Deepwater Horizon. Para hacer frente a la situación, BP hizo uso del producto químico Corexit, un dispersante similar a muchos detergentes. Más de 1,8 millones de galones de Corexit se aplicaron a las aguas del Golfo, y más de 700.000 de ese número se inyectaron bajo la superficie.
¿Cómo funcionan los detergentes? Los aceites son lípidos que tienden a agruparse. Las moléculas de detergente rodean a las moléculas de aceite, formando una capa que separa cada molécula de aceite de otra. Esto impide que se aglutinen. Las moléculas de aceite separadas se dispersan entonces por el agua.
Esencialmente, Corexit no limpió el océano ni eliminó el petróleo derramado; sólo lo diluyó. Pero lo mismo podría decirse de la ropa sucia que se tira en la lavadora, o de los platos aceitosos que se limpian en el lavavajillas, con la diferencia de que el agua sucia resultante se retira y se elimina.
Corexit también se dañó a sí mismo. Corexit es tóxico, y es menos efectivo que otros dispersantes para manejar un derrame. Es especialmente tóxico para la vida marina, y no sólo porque fue muy ineficaz para eliminar el petróleo sumergido. Además, la toxicidad puede pasar de pez a pez a través de la bioacumulación: Si un pez se come a otro, absorberá el contenido tóxico de su presa.
Se suponía que el Corexit era biodegradable, es decir, estaba destinado a descomponerse en el medio ambiente. No lo hizo, sino que fue a la deriva junto con el petróleo. La mezcla de Corexit y el petróleo crudo creó una sustancia química nociva que se hizo soluble en el agua. En otras palabras, puede evaporarse y volver como lluvia contaminada.
Aquí está la mejor (léase: peor) parte: BP continuó usando Corexit a pesar de que la Agencia de Protección Ambiental se lo prohibió. Aunque diluyó el petróleo, las pruebas sugieren que el ecosistema de la zona afectada no se ha recuperado. Animales como los delfines y las tortugas marinas siguen muriendo a un ritmo superior a la media como resultado de la contaminación.
Más información
Comisión Nacional sobre el derrame de petróleo de BP Deepwater Horizon y la perforación en alta mar
Los dispersantes del derrame de petróleo de BP fueron a la deriva, pero no se degradaron.
Corexit – BP Oil Spill
Huffington Post: Muertes de delfines en el Golfo de México apuntan a los efectos continuos del derrame de petróleo de BP, alega el grupo