“TURQUÍA, n. Un gran pájaro cuya carne cuando se come en ciertos aniversarios religiosos tiene la peculiar propiedad de atestiguar piedad y gratitud. Por cierto, es bastante buena para comer”. -Ambrose Bierce, El Diccionario del Diablo
Uno de los mitos de larga data que giran en torno a los símbolos nacionales de los Estados Unidos es que Benjamín Franklin hizo campaña para que no fuera el águila la que representara al país, sino el pavo. Según el Instituto Franklin y el Centro de Diplomacia de los Estados Unidos, es absolutamente falso. Franklin escribió una carta a su hija comentando la apariencia de pavo del águila que fue dibujada, pero no hubo ningún movimiento oficial.
Explicación completa
No podemos evitar preguntarnos cuán seriamente se habría tomado la imagen de los recién creados Estados Unidos si no hubiera sido el águila la que se adoptara como ave oficial del país, sino el pavo. Según la leyenda, cuando llegó el momento de diseñar el sello oficial de los Estados Unidos, Benjamín Franklin se opuso firmemente a usar el águila de aspecto majestuoso. En cambio, se dice que quería el pavo. Al parecer, pensó que era un ave más bien americana, y que sería un muy buen representante de la nueva nación que recién se estaba formando.
Desafortunadamente, no hay documentos oficiales que apoyen la idea de que Franklin haya hecho una campaña seria para poner el desgarbado, feo y no volador pájaro en la cara de la nación.
Lo que sí escribió fue una carta personal a su hija en el momento en que se diseñó el sello. Le dijo que el águila ya había sido elegida como representante de las aves del país, y cuestiona la elección. A pesar de la noble apariencia del ave, señala al águila como cobarde, a menudo cediendo territorio a aves más pequeñas, y perezoso, robando comida de los que realmente han salido a cazarla.
En la carta, tampoco se emociona con la representación del águila, y dice que se parece más a un pavo. Lo cual, continúa diciendo, podría ser una mejor opción debido a la tenaz defensa del ave de su tierra y su estatus de ave nativa de América del Norte. Pero, también dice en la misma carta que todo el asunto se vería un poco ridículo con un pavo como mascota del país.
Entonces, ¿de dónde vino el mito?
En parte, la carta personal a su hija. No era bien conocida hasta que el New Yorker la recogió y se fue con ella. En 1962, una portada de la revista volvió a imaginar el Gran Sello como si fuera protagonizado por un pavo en lugar de un águila calva.
Ben Franklin ni siquiera estaba en el país cuando se diseñó el Gran Sello. Estaba en Francia en 1782, intentando ayudar en las negociaciones para resolver la antigua animosidad entre Inglaterra y Francia.
Curiosamente, propuso algunas imágenes para el Gran Sello. Además de sugerir a la serpiente de cascabel como representante de los animales del país, Franklin quería una escena de acción. Su propuesta formal fue la idea de una imagen que representara a Moisés y al Faraón, directamente desde el Éxodo. La idea de un hombre guiando a su pueblo fuera de la esclavitud y hacia la libertad era una idea que sonaba particularmente oportuna en Franklin. Describió la escena como él quería, mostrando a Moisés levantando sus manos al mar, ahogando al Faraón mientras rayos de fuego y luz brillaban sobre el héroe bíblico.
También especificó lo que debe ser grabado alrededor del exterior del sello: La rebelión a los tiranos es la obediencia a Dios. Las palabras no aparecerían en el sello del país, pero ciertamente se usaron en el sello personal de Franklin.
Más información
Smithsonian: Mitos americanos: El pavo de Benjamin Franklin y el sello presidencial.
Centro de Diplomacia de los Estados Unidos: Símbolos del Gran Sello
Gran Sello: El Águila, Ben Franklin, y el Pavo Salvaje.
El Gran Rediseño del Sello de Benjamin Franklin (con dibujos y fotos)