Cuando pensamos en la automatización mecánica y en los robots de la era actual, a menudo pensamos en Boston Dynamics y su robot BigDog. Este es un robot estable, de grado militar, que puede moverse y caminar a través de terreno accidentado. Su intención o propósito era ayudar a los soldados con sus mochilas y actuar como una mula de carga automatizada. Sin embargo, mucho antes de que la tecnología informática y la electricidad que alimenta a los robots como BigDog se convirtieran en algo, la automatización mecánica todavía se utilizaba para hacer máquinas artificiales. Una de ellas es el pato artificial de Jacques de Vaucanson, conocido como el Pato Digestor, que podía comer, digerir y pasar el maíz real.
El pato digestivo de Jacques de Vaucanson
Mientras que Jacques de Vaucanson hizo varios autómatas, el Pato Digestor o Pato Cagador se convirtió en uno de sus inventos más conocidos debido a su notable ingeniería. Lo diseñó en 1739 y lo imitó con la mayor precisión posible después de un pato de la vida real, ¡incluso hasta la construcción de las alas! Jacques de Vaucanson se jactaba de que no había nada malo en su construcción o diseño y que los anatomistas no podrían distinguir su construcción del pájaro de la vida real. Cuando terminaba, se balanceaba, jugaba en el agua, graznaba y bebía agua como lo haría un pato real.
¿Cómo funcionó el pato digestivo?
Jacques de Vaucanson detalló cómo funcionaban los mecanismos de su pato en un folleto de 1742 que fue distribuido e impreso por T. Parker en Londres. El folleto de 1742 describe cómo funcionan los intestinos con respecto a cómo el falso pato es capaz de comer, beber y digerir su maíz. Así es como funcionaba.
- Una vez terminado, el pato podría estirar su cuello y tomar un pedazo de maíz de su mano.
- Entonces se tragaría el trozo de maíz entero.
- El trozo de maíz sería digerido y pasado por la parte trasera del pato.
¿Cómo? Mediante el uso de tubos. Cuando el pato estira su cuello para coger el trozo de maíz, lo tira hacia atrás al doble de la velocidad del estiramiento inicial, tragando ávidamente el maíz en el proceso. El maíz entonces viaja a través de un tubo hacia el estómago donde es “digerido”. Una vez aquí, viaja por otra serie de tubos hasta el ano donde el esfínter deja salir el maíz.
Aunque el Pato Digestor no fue su primer invento, ya que creó un flautista automático y otro que tocaba el tambor, fue una maravilla en el siglo XVIII en lo que se refiere a la automatización mecánica. Desafortunadamente, Jacque de Vaucanson no puso su talento en ningún otro autómata mecánico que le proporcionara una utilidad práctica.