“Ciertas especies de platelmintos han sido enseñadas gradualmente a correr un laberinto. Si los moles y los alimentas a un segundo lote de platelmintos, el segundo lote puede correr el laberinto en el primer intento.” -Peter O$0027Toole, Phantoms (1998)
La declaración anterior hizo que todo el mundo buscara pruebas, porque ni siquiera una película podrida puede lanzar declaraciones científicas sin que haya algo de verdad en ellas. Resulta que este hecho es un hecho, verdadero, y muy difícil de creer. Experimentos de los años 60 muestran que incluso funciona en ratas y ratones.
Explicación completa
El científico que ideó este experimento es el Dr. James V. McConnell, profesor asistente de psicología de la Universidad de Michigan (EE.UU.) en la década de 1960, quien tuvo la corazonada de que los planificadores (gusanos planos) podrían ser entrenados para correr laberintos. Procedió a hacerlo. Primero los entrenó para que temieran el calor de una luz brillante, que, después de muchos intentos, los hizo acurrucarse para protegerse. Pronto se acurrucaban cada vez que sentían el calor o veían la luz.
Luego los cortó en pedazos y se los dio a los planificadores no acostumbrados a la luz brillante y el calor. Este segundo grupo se acurrucó la primera vez que les iluminó. McConnell estaba naturalmente emocionado y llevó el experimento al siguiente nivel. Enseñó a un grupo de planificadores a correr un laberinto. Esto llevó mucho tiempo, por supuesto, ya que los planificadores son animales muy simples, y la especie en cuestión era microscópica.
Después de 150 intentos, los platelmintos pudieron encontrar su camino correctamente cada vez. McConnell los declaró conocedores de cómo correr el laberinto. Luego intentó primero cortar la cabeza de un gusano e injertarla en otro. Esto no funcionó porque la cabeza no se mantenía en pie. Luego trituró este lote de gusanos e intentó inyectarlos en un segundo grupo. Esto falló porque los gusanos eran casi del mismo tamaño que la punta de la aguja, que los aplastó.
Podría haberse quedado perplejo en este punto, de no ser por un entusiasta de los gusanos llamado Jay Boyd Best, que le escribió una carta sugiriéndole que alimentara con los gusanos a una especie particular de planicie caníbal. Así que McConnell adquirió algunos especímenes de esta especie de platelminto y alimentó al grupo entrenado a este nuevo grupo. El nuevo grupo fue capaz de correr el laberinto correctamente la primera vez, pero no correctamente cada vez hasta que practicaron 100 veces. Entrenó un grupo de control separado para correr el laberinto, y este grupo requirió alrededor de 150, al igual que el grupo que él molió.
McConnell se hizo famoso durante un tiempo, aunque la premisa misma de su investigación parecía demasiado parecida a una historia de Frankenstein como para atrapar a la comunidad científica. Sin embargo, recibió un rápido ascenso a profesor titular y llegó a algunos programas de ciencia como Watch Mr. Wizard. Los científicos que encontraron su trabajo interesante dieron el siguiente paso, realizando el mismo experimento con ratones y ratas, y descubrieron que aún funcionaba.
Tales experimentos continúan hasta hoy y siguen levantando cejas.
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