“Cerca, lejos, dondequiera que estés creo que el corazón sigue adelante Una vez más abres la puerta y estás aquí en mi corazón y mi corazón seguirá adelante” -Celine Dion, “My Heart Will Go On”
¿Alguna vez se te ha metido una canción en la cabeza? Eso es desafortunado, pero nada se compara con la gente que sufre de alucinaciones musicales: Escuchan las canciones 247. Gracias a la hiperactividad de los corticosteroides auditivos, esta gente está atascada con gusanos en los oídos que no desaparecen.
Explicación completa
En 2007, Rolling Stone encuestó a sus lectores sobre las canciones más molestas de todos los tiempos. Después de terminar la votación, la revista publicó una lista de las 20 mejores que incluía clásicos como “Who Let the Dogs Out”, “Macarena” y “My Humps”. Ahora, ¿puedes imaginarte esas canciones pegadas en tu cabeza, tocando una y otra vez? Si eres como el 99 por ciento de la gente del planeta Tierra, es muy probable que hayas sufrido de un “gusano del oído”. Una canción se te queda atascada en la cabeza, y no importa cuánto lo intentes, no puedes sacudirla. Cantas la letra o enciendes tu iPod en un intento desesperado de ahogar tu cerebro, pero la canción sigue sonando.
Por supuesto, los gusanos del oído se desvanecen con el tiempo, pero ¿qué pasa si no lo hacen? ¿Qué pasa si escuchas música sin parar, cada segundo de cada día? Lo creas o no, hay bastantes personas que sufren de estos gusanos permanentes. Conocidas como alucinaciones musicales, estas canciones suenan increíblemente realistas, casi como si estuvieran escuchando la radio. De hecho, las víctimas primerizas asustadas a menudo preguntan a los demás si también pueden oír la música. Algunos pacientes escuchan múltiples melodías, y otros sólo escuchan una canción una y otra vez. Pero sin importar el número, ninguna de las víctimas escucha la letra, y la música nunca se detiene.
Curiosos por la causa de esta música mental, el Dr. Victor Aziz y el Dr. Nick Warner de Gales examinaron a 30 personas que sufrían de estas extrañas perturbaciones. Primero, notaron que la mayoría de las víctimas eran ancianos; la edad promedio era de alrededor de 78 años. Más mujeres experimentaban alucinaciones que hombres, y bastantes víctimas tenían problemas de audición. Los pacientes escucharon una variedad de canciones, desde “No llores por mí Argentina” hasta “Tres ratones ciegos”, pero la enorme mayoría (dos tercios, para ser precisos) escucharon música religiosa como “Permanece conmigo”. Aziz piensa que estas canciones no son exactamente al azar. Piensa que son canciones que el paciente solía escuchar de joven, y que quizás eran importantes emocionalmente hablando en días pasados. (Curiosamente, un segundo estudio realizado por Haggai Hermesh de la Universidad de Tel Aviv señaló que el 41% de las personas que experimentaban alucinaciones musicales también sufrían de un trastorno obsesivo-compulsivo).
Luego, los médicos usaron las tomografías para analizar los cerebros de sus pacientes. Todo parecía normal en la corteza auditiva primaria, la parte del cerebro que identifica el tono y el volumen. Fue entonces cuando los investigadores notaron algo extraño en las corticales secundaria y terciaria. La corteza secundaria se ocupa de la armonía, la melodía y los patrones rítmicos, mientras que la corteza terciaria reúne todas las partes diferentes para que podamos procesar la canción como un todo. Y en los pacientes que sufrían alucinaciones musicales, estos dos córticos se volvían locos. Actuaban como si alguien cercano hubiera encendido una radio. ¿Qué estaba pasando aquí?
Los investigadores teorizaron que estos corticos locos eran grandes adictos al trabajo. Estaban constantemente buscando impulsos, desesperados por cualquier señal que pudieran convertir en música. Y cuando no había ningún ruido real viajando por el canal auditivo, las corticales comenzaron a trabajar horas extras, interpretando cualquier señal creada por el cerebro como música. Es por eso que las personas sordas son tan susceptibles a estas alucinaciones. Han estado aislados del sonido real durante tanto tiempo que sus cerebros se volvían locos, buscando desesperadamente cualquier cosa que pudiera convertirse en una canción. Pero no son sólo los duros de oído los que luchan con esta condición. A veces comienza después de que los pacientes sufren ataques epilépticos, contraen la enfermedad de Lyme o comienzan a tomar determinados medicamentos.
Desafortunadamente, no hay mucho que los médicos puedan hacer para curar las alucinaciones musicales. Aunque algunos pacientes han probado medicamentos antipsicóticos, estos intentos de cura generalmente no funcionan. Algunos psiquiatras creen que los medicamentos antioctológicos pueden funcionar, pero pasarán años de pruebas antes de que esa idea sea aceptada. En realidad, lo único que las víctimas pueden hacer es escuchar música de verdad. Al encender un CD, el cerebro tiene la oportunidad de procesar señales reales, calmando los corticosteroides secundarios y terciarios. Por supuesto, si tienen problemas de audición, eso no va a servir de mucho. Esos pacientes sólo pueden rezar para que sus cerebros nunca empiecen a tocar “My Heart Will Go On”.
Más información
NY Times: La red de neuronas se estropea, y el cerebro se convierte en un iPod.
Tormento musical
HowStuffWorks: ¿Por qué las canciones se quedan atascadas en mi cabeza?
Rolling Stone: Las 20 canciones más molestas