“Intentaré corregir los errores cuando se muestren como errores; y adoptaré nuevos puntos de vista tan rápido como parezcan ser puntos de vista verdaderos.” -Abraham Lincoln, Carta a Horace Greeley (1862)
Abraham Lincoln es ampliamente aceptado como uno de los mejores presidentes de los Estados Unidos. Pero mientras estaba en el cargo, muchos americanos no sólo pensaban que hacía un trabajo horrible sino que lo consideraban un completo idiota. No fue hasta su trágico asesinato que alcanzó la popularidad que tiene hoy en día.
Explicación completa
Cuando Lincoln asumió el cargo en marzo de 1861, estaba entrando en una presidencia que había ganado con sólo el 39,8 por ciento del voto popular. Las reacciones del público fueron tan negativas que en la víspera de su toma de posesión tuvo que ser llevado de contrabando a la capital en plena noche con un disfraz. Fue despreciado por todo, desde sus humildes comienzos y su falta de educación hasta su torpe apariencia y su voz alta. Incluso el comandante general de sus ejércitos, George McClellan, lo llamó “el gorila original”. (Le da un nuevo significado al término “OG”.)
En 1861, Lincoln heredó una nación en crisis. Con los Estados Unidos al borde de la guerra civil, el público americano estaba al borde y culpó a Lincoln por todo lo que iba mal en el país. Por supuesto, los sureños lo odiaban por tratar de cambiar el modo de vida que habían conocido durante años. Lo resentían por tratar de abolir la esclavitud y declararon su secesión de la Unión el 4 de febrero de 1861. Pero los norteños tampoco le tenían cariño, sin impresionarse con su lento comienzo en la presidencia. Esperaban que hiciera más y que lo hiciera antes.
La gente incluso odiaba sus discursos. El Discurso de Gettysburg, ahora venerado como uno de los más grandes discursos de todos los tiempos y memorizado por los escolares de toda la nación, fue paneado por muchos. Un escritor del Chicago Times dijo: “La mejilla de todo americano debe estremecerse de vergüenza al leer las tontas declaraciones de un hombre que debe ser señalado a los extranjeros inteligentes como el Presidente de los Estados Unidos.” Ouch.
La esposa de Lincoln, Mary Todd Lincoln, dijo que el constante diluvio de insultos se llevaba en los sentimientos del presidente, y el propio Lincoln, según se informa, dijo: “Prefiero estar muerto que, como presidente, ser así abusado en la casa de mis amigos”. Pero se negó a tomar sus críticas demasiado a pecho. Lincoln llegó a ganar la reelección en 1864 y llevó al Norte a la victoria cuando el General Robert E. Lee se rindió y terminó la Guerra Civil el 9 de abril de 1865. Lincoln fue, por supuesto, trágicamente fusilado por John Wilkes Booth sólo seis días después.
Por supuesto, Lincoln también tuvo sus partidarios durante su presidencia, y su muerte fue llorada por millones. Pero no fue hasta su asesinato que tuvo una verdadera oleada de popularidad, enviándolo al amado estatus que tiene hoy en día. Fue sólo entonces, como dijo Edwin Stanton, que fue abandonado a los tiempos.
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