“Los médicos, de todos los hombres, son los más felices: cualquier éxito bueno que tengan, el mundo lo proclama y las faltas que cometan, la tierra las cubre.” -Frances Quarles, “Jeroglíficos de la vida del hombre”
Cuando era joven a principios de 1800, Elizabeth Blackwell estaba disgustada por la sola idea de estudiar medicina. Sin embargo, cuando un amigo moribundo le dijo que una doctora le habría facilitado la enfermedad, Blackwell se inscribió en la escuela de medicina. En broma, hubo un voto unánime para admitirla. Aunque los pacientes y otros médicos inicialmente la rechazaron después de que se convirtiera en doctora, Blackwell estableció el New York Infirmary for Women and Children, proporcionando asistencia sanitaria a los pobres y formación médica a otras mujeres. También ayudó a fundar la Escuela de Medicina para Mujeres de Londres.
Explicación completa
Cuando era joven a principios de 1800, Elizabeth Blackwell estaba disgustada por la sola idea de estudiar medicina. En cambio, eligió dedicarse a la enseñanza. Sin embargo, cuando un amigo moribundo le dijo que una doctora le facilitaría la enfermedad, Elizabeth solicitó plaza en más de una docena de escuelas de medicina. Todas excepto la Facultad de Medicina de Ginebra en Nueva York la rechazaron. Pero Ginebra tampoco quería una mujer. El decano y la facultad decidieron dejar que el cuerpo estudiantil masculino votara sobre la admisión de Elizabeth. Si alguien votaba en contra, la rechazarían.
Sin embargo, en broma, los estudiantes votaron unánimemente para aceptar a Elizabeth. Nadie pensó que realmente se presentaría en la escuela. Pero sorprendió a todos, finalmente se graduó con su clase en 1847 como la primera mujer americana en obtener un MD.
En 1849, Elizabeth viajó a París para realizar un trabajo de postgrado en el renombrado hospital de maternidad, La Maternite. Mientras estaba allí, trató a un bebé con infecciones oculares, posiblemente de gonorrea transmitida por la madre durante el parto. Cuando Elizabeth transmitió accidentalmente la infección a su propio ojo izquierdo, quedó ciega en ese ojo, terminando así con su sueño de convertirse en cirujana. A continuación, fue al Hospital de San Bartolomé en Londres, donde practicó todo excepto ginecología y pediatría, que se convertirían en sus especialidades.
Elizabeth regresó a la ciudad de Nueva York en 1850. Casi nadie quería ir a un médico mujer, así que finalmente estableció ayuda médica para la gente que no estaba tan preocupada por su género: los pobres. En 1857, junto con la Dra. Emily Blackwell, su hermana, y la Dra. Marie Zakrzewska, Elizabeth Blackwell fundó el New York Infirmary for Women and Children, proporcionando asistencia sanitaria a los pobres y formación médica a otras mujeres.
Emily Blackwell se había convertido en la tercera mujer de América en obtener un doctorado en 1854. Como su hermana, Emily fue rechazada por casi todas las universidades de medicina a las que se presentó. El Colegio Médico Rush de Chicago la aceptó pero la echó del programa después del primer año por insistencia de la Sociedad Médica de Illinois. Eventualmente terminó su entrenamiento en la Escuela de Medicina de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, Ohio. Después de mudarse a Estados Unidos y conocer a Emily, Marie también se inscribió en la Escuela de Medicina Case Western. Obtuvo su doctorado en 1856.
A pesar de las tremendas contribuciones de las tres mujeres a la apertura del New York Infirmary, fue Emily quien mantuvo la institución fuerte después de que Elizabeth y Marie se fueron para otras oportunidades dos años después.
En los años siguientes, Elizabeth pasó mucho tiempo viajando por Europa. Escribió frecuentemente sobre temas de medicina y salud. También se involucró en la reforma social, especialmente en los derechos de la mujer, el socialismo cristiano y varios temas médicos. A mediados de la década de 1870, Elizabeth ayudó a fundar la Escuela de Medicina para Mujeres de Londres. Allí terminó su carrera como profesora de ginecología en 1907, cuando una caída por unas escaleras la dejó con heridas graves. Elizabeth murió en 1910 de un derrame cerebral.
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Crédito de la foto destacada: Joseph Stanley Kozlowski
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